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21/09/2005 - 22:17 Vaga para estrelas
Minnesota Timberwolves e Cleveland Cavaliers viveram essa situação na temporada passada. O site da própria liga apontava os Wolves em primeiro no Oeste (empatados com os Spurs) e os Cavs em sexto no Leste. Já a revista Sports Illustrated antevia os times como segundo e quinto. O resultado? Ambos acabaram em nono nas suas conferências - e fora da festa.
Os Wolves vinham de uma temporada bem-sucedida, em que haviam chegado às finais de conferência, e prometiam ir além com o maior entrosamento. No entanto, com Cassell e Sprewell fora de sintonia, acabaram uma vitória atrás dos Grizzlies (44 contra 45). Os Cavs do brasileiro Anderson Varejão, apesar da perda traumática do ala-pivô Carlos Boozer, tinham a estrela LeBron James a todo gás e Zydrunas Ilgauskas com uma saúde raramente vista. Uma pane no meio da fase de classificação, porém, tirou a vaga da equipe nos playoffs, no desempate com os Nets (42-40).
É bom, então, os dois times se cuidarem, porque a história pode se repetir. A primeira parte pelo menos - a das expectativas - já parece garantida.
Pouca gente anda empolgada com os Wolves, mas uma análise criteriosa sugere que o time pode passar uma borracha na temporada anterior e chegar perto do desempenho de 2003-04, quando terminou em primeiro no Oeste, com 58 vitórias.
No lugar de Sam Cassell, entra Marko Jaric, um armador mais jovem e versátil, autêntico representante da agora badalada escola européia. Além disso, com 2m de altura, ele constitui um problema em potencial para qualquer marcador de sua posição. A vaga de Sprewell deve ficar com Trenton Hassell, que, a bem da verdade, já foi o titular na maior parte da temporada passada. E, à espera, ainda há o calouro Rashad McCants.
O resultado, na prática, deve depender mais do astro Kevin Garnett do que do elenco de apoio. Se mantiver a motivação, como tem feito, apesar das adversidades, não há motivo para não apontar os Wolves como um dos principais candidatos a uma vaga nos playoffs pelo Oeste. Apenas se o MVP de 2004 começar a perder a paciência, a equipe de Minnesota corre o risco de uma nova implosão.
A situação dos Cavs parece mais tranqüila. A estréia de Lebron nos playoffs é vista como questão de tempo e, para muitos, só não aconteceu este ano por acidente. Por via das dúvidas, o gerente Danny Ferry resolveu ampliar as opções ao seu redor, contratando de uma vez Larry Hughes, Donyell Marshall e Damon Jones. Nenhum é estrela, mas os três são jogadores bastante eficazes, com vaga na rotação principal de qualquer equipe da liga. Somados à evolução contínua - e sempre impressionante - de LeBron e à surpreendente resistência física de Ilgauskas, os reforços devem garantir uma vaga no mata-mata.
A presença de dois dos melhores jogadores da liga só teria a acrescentar aos playoffs do próximo ano. Para a alegria dos fãs da NBA, tomara que, desta vez, as previsões se confirmem.
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